¿Cuál es la función del Tribunal Constitucional?

Cada vez es más frecuente que cuando controvertidos proyectos de ley son aprobados en el Congreso, un grupo de diputados acude el Tribunal Constitucional (TC) para pedir un pronunciamiento que haga retroceder la totalidad de la norma y parte de ella.

Uno de los últimos casos más comentados fue el del aborto en tres casuales que -luego de ser aprobado- fue llevado al TC por un grupo de parlamentarios de Chile Vamos, quienes pretendían que el organismo declara inconstitucional el proyecto.

Finalmente, después de tres días en donde participaron 135 expositores, el TC decidió rechazar los requerimientos del conglomerado político y dio luz verde a la promulgación de la ley.

Sin embargo, no siempre el Gobierno ha salido victorioso ante el TC, pues en el año 2015 el mismo tribunal declaró que los requisitos para que las universidades e institutos se sumaran a la gratuidad eran inconstitucionales.

Por estos y otros ejemplos, muchos aseguran que el Tribunal Constitucional se ha transformado en una tercera cámara, pues puede declarar inconstitucional un proyecto después de haber pasado por todos los trámites legislativos tanto en la Cámara de Diputados como en el Senado.

Por esto, y pese a la importancia que tiene este tribunal, algunas autoridades lo han criticado asegurando que se cuotea políticamente. Es el caso del senador y candidato a la presidencia Alejandro Guillier, quien señaló que el TC "no ofrece ninguna garantía de legitimidad".

Entonces, ¿qué es el Tribunal Constitucional? Es un órgano del Estado, independiente y autónomo, cuya principal función es velar por la constitucionalidad de las leyes y decretos.

Fue creado por ley en el año 1970, bajo el alero de la Constitución de 1925. Sin embargo, fue disuelto en el año 1973, cuando se inició la dictadura del general Augusto Pinochet, a través de un decreto emanado de la Junta Militar de Gobierno.

Posteriormente, en 1980, fue repuesto y modificado en 2005.

¿Cuáles son sus atribuciones? "El Tribunal Constitucional realiza control preventivo y posterior de preceptos legales (incluidos los decretos con fuerza de ley); en este último caso, ya sea por la vía de requerimientos de inaplicabilidad o de acciones de inconstitucionalidad", señala el TC.

Además controla los proyectos de reforma constitucional y tratados internacionales. También soluciona contiendas de competencia, por ejemplo, cuando hay que resolver si un determinado tema debe ser visto por autoridades políticas, administrativas o de justicia.

Por otra parte, el TC se pronuncia respecto a inhabilidades, incompatibilidades, renuncias y causales de cesación de cargos de altas autoridades como el Presidente, ministros y parlamentarios; y por último, tiene la facultad de pronunciarse sobre ilícitos constitucionales.

El TC está compuesto por 10 ministros, cuyos cargos duran nueve años, que se eligen de la siguiente manera:

• Tres son designados por el Presidente de la República.
• Cuatro son elegidos por el Congreso Nacional.
• Tres designados por la Corte Suprema.

Sin embargo, el TC cuenta adicionalmente con dos ministros suplementes que son designados cada tres años, cuya función es reemplazar a uno de los ministros en caso de ausencia.